La plomberie au sens général couvre de multiples domaines du bâtiment. On distingue généralement trois grandes spécialités, à savoir :

– la plomberie sanitaire, qui concerne l’alimentation et la distribution en eau potable des habitations, l’installation des appareils sanitaires, la production d’eau chaude et l’évacuation des eaux usées vers les égouts ou fosses d’épuration ;

-le zingage, qui comprend Je captage et l’évacuation des eaux de pluie (couverture, gouttières) ;

-Je chauffage central, qui est également l’une des spécialités pratiquées par les plombiers. En plus de 1 ‘eau, ce domaine fait appel à une énergie, souvent le gaz ou le fioul, ce qui implique d’autres techniques et procédés de mise en œuvre.

Attention au plomb !

Chez les Romains, déjà, on utilisait le plomb pour acheminer l’eau. L’usage de ce matériau s’est prolongé jusqu’au début du siècle pour l’alimentation et l’évacuation de l’eau. Les tuyauteries de plomb furent aussi largement utilisées pour la distribution du gaz. Le plomb a été choisi, parce que c’est un matériau très malléable et qui fond à basse température (327° C).

Aujourd’hui, certaines installations anciennes sont encore en plomb, mais il n’est plus du tout utilisé en construction neuve, ni en rénovation. Son usage est d’ailleurs interdit. En effet, étant relativement fragile, il vieillit mal et peut nuire à la santé : il provoque le saturnisme.

Les caractéristiques de l’eau

L’eau distribuée en France est potable, mais elle n’est pas identique partout. Pour être potable, l ‘eau doit satisfaire aux normes européennes qui imposent aux distributeurs des taux à ne pas dépasser (nitrates, métaux lourds, pesticides, micro-organismes, etc.) Pour la santé, les éléments contenus dans l’ eau à étudier sont innombrables. En ce qui concerne l’installation de plomberie, l’une des principales caractéristiques de 1 ‘eau à prendre en compte est sa dureté (figure 2). La dureté dépend de la nature du sous-sol et diffère d’une région à une autre. Une eau dure contient un taux important de sels de calcium et de magnésium ou, plus communément, du calcaire. La dureté de l’eau, ou titre hydrotimétrique (TH), s’exprime en degrés hydrotimétriques. Un degré est égal à dix milligrammes de carbonate de calcium par litre. Plus une eau est dure (voir tableau ci-contre), plus elle entraîne de dépôts calcaires dans les tuyauteries et les appareils. Ce phénomène s’accentue avec l’augmentation de la température de 1′ eau. Il est conseillé de ne pas dépasser 65 °C. Une pression trop faible favorise également les dépôts calcaires. Il est possible de diminuer la

dureté de l’eau au moyen de systèmes de filtrage spéciaux : les antitartres et les adoucisseurs.

Inversement, une eau trop douce peut entraîner des problèmes de corrosion de 1′ installation et nuire à la santé.

Pour connaître la dureté de votre eau, vous pouvez vous adresser à votre compagnie des eaux ou vous procurer un kit de test TH dans les magasins de bricolage.

En ce qui concerne l’installation de plomberie, on peut considérer également d’autres caractéristiques spécifiques, bien qu’elles soient moins importantes que la dureté : la salinité (quantité de sels métalliques) et l’acidité. Une eau est considérée acide lorsque son pH est inférieur à 6,5 et neutre si son pH est de 7. Une eau trop saline ou trop acide attaque les canalisations par réaction chimique ou électrochimique. Ces réactions sont néfastes pour les appareils de production d’eau chaude à accumulation. Pour éviter ces inconvénients, il est préférable de respecter 1’ homogénéité des métaux constituant les canalisations. Par exemple, il est déconseillé d’adapter une canalisation acier sur une canalisation cuivre.

La pression

La pression ou, en d’autres termes, la force qui agit sur les tuyauteries s’exprime en bars et se mesure à l’aide d’un manomètre. Ce sont les compagnies des eaux qui fixent la pression du réseau, soit environ 3 bars. Au-delà de 3,5 bars, afin d’éviter tout dommage, il est nécessaire de prévoir un réducteur de pression soit en tête de 1 ‘installation, soit au niveau des appareils de production d’eau chaude (ballons électriques).

Le débit

À ne pas confondre avec la pression, le débit s’exprime en litres par seconde. Il représente une quantité d’eau pour un intervalle de temps donné. Le débit des canalisations dépend de leur diamètre. C’est le diamètre du tuyau initial d’arrivée qui détermine les possibilités maximales de l’installation. Généralement, le compteur est alimenté par une canalisation de diamètre suffisant pour une utilisation domestique. En revanche, en sortie de compteur, il est nécessaire, d’employer le diamètre le plus gros possible, car celui-ci devra être diminué à chaque nouveau poste de puisage afin de compenser les pertes de charge. Des débits minimaux sont prévus par la norme en fonction de chaque type d’appareil sanitaire. Ils permettent de définir les diamètres minimaux des canalisations à mettre en œuvre.

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